Kwas polimlekowy (PLA), znany również jako polilaktyd, jest alifatycznym poliestrem wytwarzanym przez polimeryzację odwodnieniową kwasu mlekowego wytwarzanego w wyniku fermentacji mikrobiologicznej jako monomer. Wykorzystuje jako surowce odnawialną biomasę, taką jak kukurydza, trzcina cukrowa i maniok, i ma szeroką gamę źródeł i może być odnawialna. Proces produkcji kwasu polimlekowego jest niskoemisyjny, przyjazny dla środowiska i mniej zanieczyszczający środowisko. Po użyciu produkty można kompostować i rozkładać, aby zrealizować cykl w przyrodzie. Ponadto jest szeroko stosowany i ma niższy koszt niż inne popularne tworzywa sztuczne ulegające degradacji, takie jak PBAT, PBS i PHA. Dlatego też stał się w ostatnich latach najbardziej aktywnym i najszybciej rozwijającym się materiałem biodegradowalnym.

Rozwój kwasu polimlekowego jest wysoko ceniony na całym świecie. W 2019 roku główne zastosowania globalnego PLA w opakowaniach i zastawach stołowych, produktach medycznych i higienie osobistej, produktach foliowych i innych rynkach końcowych stanowiły odpowiednio 66%, 28%, 2% i 3%.

Na rynku zastosowań kwasu polimlekowego w dalszym ciągu dominują naczynia jednorazowe i opakowania do żywności o krótkim terminie przydatności do spożycia, a w dalszej kolejności naczynia półtrwałe lub wielokrotnego użytku. Produkty z folii dmuchanej, takie jak torby na zakupy i ściółka, cieszą się dużym poparciem rządu, a wielkość rynku może w perspektywie krótkoterminowej znacznie wzrosnąć. Rynek jednorazowych wyrobów z włókien, takich jak pieluchy i podpaski higieniczne, również może gwałtownie wzrosnąć pod wymogami przepisów, jednak jego technologia kompozytowa wciąż wymaga przełomu. Produkty specjalne, takie jak druk 3D w niewielkiej ilości, ale o dużej wartości dodanej, oraz produkty wymagające długotrwałego lub wysokiej temperatury użytkowania, takie jak elektronika i akcesoria samochodowe.

Szacuje się, że roczna zdolność produkcyjna kwasu polimlekowego na całym świecie (z wyjątkiem Chin) wynosi około 150 000 ton, a roczna produkcja do roku 2015 wyniesie około 120 000 ton. Pod względem rynkowym, w latach 2015-2020 światowy rynek kwasu polimlekowego będzie szybko rósł przy złożonej rocznej stopie wzrostu wynoszącej około 20%, a perspektywy rynkowe są dobre.
Pod względem regionów największą bazą produkcyjną kwasu polimlekowego są Stany Zjednoczone, a za nimi plasują się Chiny z udziałem w rynku produkcyjnym na poziomie 14% w 2018 r. Pod względem konsumpcji regionalnej Stany Zjednoczone w dalszym ciągu utrzymują wiodącą pozycję. Jednocześnie jest także największym eksporterem na świecie. W 2018 roku światowy rynek kwasu polimlekowego (PLA) wyceniono na 659 mln USD. Jako degradowalne tworzywo sztuczne o doskonałych parametrach. Osoby znające rynek optymistycznie patrzą na przyszły rynek